Vijf-en-veertig jaar. Het is tegenwoordig een uniek werkjubileum om te mogen vieren. Maar ons Els verwelkomt hem met een grote glimlach. Piekfijn gekleed in haar favoriete trui, hakjes aan, begroet ze haar Nederlandse collega's.
‘Ik ben wel een beetje moe hoor,’ Lacht ze. Het was gisteren namelijk ook al groot feest met de Belgische collega's, wie haar in de watten hebben gelegd met een limousine rit en etentje in een Peaky Blinders stijl restaurant.
Nadat ze zich heeft geïnstalleerd, barst het volgende feestje los. Nu met haar Nederlandse collega's.
Els startte 45 jaar geleden op een grauwe December maandag, op een klein Belgisch kantoor van Wagner. Bij het secretariaat. Met de jaren veranderde er echter genoeg. Ze kreeg kinderen, werd assistent boekhouding, speelde een grote rol bij diverse bedrijfswijzigingen in België én Nederland en werd uiteindelijk officemanager van de Benelux. Het is goed aanpoten geweest, maar bovendien ook altijd gezellig, vertelt ze.
Met nog een paar maanden te gaan lonkt nu haar pensioen. Ook al staat ze wel open voor hier en daar nog een beetje helpen. Ze spreekt nog even lovend over haar Backoffice team, welke zelfs bij haar periodieke afwezigheid, zich goed staande wist te houden. ‘Dat geeft veel rust. Jullie zijn echt een topteam!’
De echte rust moet echter nog heel even wachten. Terwijl het buiten weer een gure Decemberdag is, wordt in Utrecht nog één keer het glas geheven. Op een uniek jubileum, voor een nog uniekere vrouw. Je bent een topper Els!